Pochi batteristi nel panorama metal moderno hanno suscitato tante discussioni quanto James "The Rev" Sullivan, compianto batterista degli Avenged Sevenfold. Da una parte, i fan lo venerano come un innovatore assoluto; dall'altra, i detrattori lo considerano tecnicamente sopravvalutato. 

Qual è la verità? The Rev non era famoso per suonare a velocità disumane o per incastri poliritmici incomprensibili. La sua vera forza era la musicalità: la capacità di creare groove che diventavano veri e propri "hook" (ritornelli) all'interno della canzone. Per esplorare il suo mondo, abbiamo allestito un kit imponente, sfruttando la versatilità della Pearl Roadshow e l'attacco tagliente dei piatti Zildjian (serie A e Oriental). Preparati a sudare sul doppio pedale!

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Critical Acclaim: il finto tre quarti e l'uso del China

Il primo brano analizzato è Critical Acclaim. Qui The Rev mostra la sua capacità di giocare con gli accenti, creando un groove ipnotico basato su un tappeto continuo di sedicesimi di doppia cassa. 

L'inizio di Critical Acclaim è una masterclass di costruzione del groove. La base è una cascata ininterrotta di sedicesimi di doppia cassa. Qui il Doppio Pedale Dixon (a doppia catena) si rivela fondamentale: nonostante il prezzo accessibile, la pedana liscia e il sistema ad azione diretta permettono di mantenere la costanza necessaria per questo tipo di ostinato.

Sopra la cassa in 4/4, The Rev suona accenti di rullante ogni tre sedicesimi. È un "3 su 4" che crea un effetto di trascinamento pazzesco (tre battute da 4/4 equivalgono a quattro moduli da 3/4).

La parte più complessa arriva quando sposta gli accenti sull'Oriental China Trash da 16" o 18" (suonando ottavi puntati). Questo piatto Zildjian, dal decadimento rapidissimo e dal timbro medio/alto e brillante, è perfetto per "bucare" il muro di chitarre distorte tipico degli A7X.

Afterlife: la potenza degli unisoni

Passiamo ad Afterlife, forse uno dei groove più famosi e riconoscibili della band. In questa sezione, la genialità di The Rev emerge nell'uso degli unisoni tra cassa e mani, e nell'orchestrazione degli accenti sui piatti splash. 

In Afterlife, la semplicità apparente nasconde un impatto devastante. Il groove si apre con potenti accenti all'unisono tra crash e rullante. Quando la parte si ripete, The Rev aggiunge la doppia cassa sotto questi accenti, raddoppiando letteralmente il peso specifico della ritmica.

L'uso degli splash è il marchio di fabbrica del brano. Invece di usare i classici tom, The Rev suona una "smitragliata" di sedicesimi orchestrandoli tra la cassa e piccoli piatti (che lui spesso suonava sulle campane dei ride). Nel nostro setup, gli Splash offrono quel suono tagliente, arioso e veloce necessario per replicare l'effetto "piri-piri-piri" che fa impazzire i fan.

Per reggere questo muro sonoro, il set Zildjian A (New Beat HiHats 14", Crash 16" e 18", Sweet Ride 21") è l'ideale. I crash, di peso medio/sottile, esplodono subito e hanno il volume necessario per non sparire nel mix metal, mantenendo però la musicalità storica della serie A.

La batteria: Pearl Roadshow, l'entry-level che non delude

Per suonare queste parti complesse, non serve necessariamente una batteria da migliaia di euro. La Pearl Roadshow dimostra che il suono è nelle mani (e nei piedi) del batterista.

Pur essendo un legno economico, il pioppo asiatico a 6 strati della Roadshow (con bordi tagliati a mano per un miglior contatto con la pelle) offre un suono incisivo. Pur montando le pelli di serie, il kit si fa rispettare, dimostrando un attacco sufficiente per il rock/metal.

La configurazione con cassa da 18", rullante da 13" e i due tom sospesi (10" e 12") sopra la cassa facilita i passaggi rapidi richiesti dai fill di The Rev, confermando l'importanza dell'ergonomia quando si suonano parti tecnicamente dense.

Come scegliere il tuo setup per suonare metal

Se vuoi avvicinarti allo stile degli Avenged Sevenfold o al metal moderno, ecco cosa considerare:

• Piatti (Zildjian A Set e Oriental China): Nel metal, i piatti devono farsi sentire. La serie A di Zildjian offre il giusto compromesso tra volume, brillantezza e musicalità, evitando l'eccessiva cupezza che si perderebbe tra le chitarre. Un China (come l'Oriental) è obbligatorio per gli accenti aggressivi e i breakdown.
• Doppio pedale (Dixon): Non serve spendere un capitale all'inizio, ma è essenziale un pedale stabile e fluido (preferibilmente a doppia catena o trazione diretta, se il budget lo permette) per reggere le tirate in sedicesimi e gli unisoni cassa/rullante tipici del genere.
• Batteria (Pearl Roadshow): Per studiare e per le prime live, un kit in pioppo o tiglio va benissimo. Il segreto è investire in un buon set di pelli (una volta consumate le originali) e in una buona accordatura. Un kit "Two Up/One Down" (due tom, un timpano) è la configurazione più versatile per replicare la maggior parte dei fill rock/metal.

Conclusione

Dopo aver analizzato i suoi groove, la risposta è chiara: The Rev era un fenomeno della musicalità applicata alla batteria metal.

Mentre molti batteristi del genere si concentrano solo sulla velocità estrema o sulla tecnica fine a se stessa, James Sullivan scriveva parti di batteria che potevi letteralmente "cantare". Gli unisoni inaspettati, l'uso melodico dei piatti splash e delle campane, i finti tempi dispari incastrati su basi in 4/4: tutto questo dimostra una mente compositiva fuori dal comune. 

Univa la teatralità del metal alla cantabilità del punk-rock, rendendo le canzoni degli Avenged Sevenfold uniche. Sì, The Rev era un fenomeno, e la sua eredità continua a sfidare (e far sudare) i batteristi di tutto il mondo.