Le Gretsch fanno parte di quelle chitarre che, a prima vista, sembrano raccontarti una storia. Con il loro look retrò inconfondibile e un suono che sembra provenire da un’altra epoca, questi strumenti continuano ad essere sempre attuali. 

Ma qual è il segreto che rende queste chitarre così speciali? E perché hanno lasciato un’impronta così profonda nella storia della musica? Esploriamo le caratteristiche sonore delle chitarre elettriche Gretsch e scopriamo se il loro fascino vintage può convivere con le esigenze del chitarrista moderno, sia a livello di stile che di generi musicali. 

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Alle radici del sound: la nascita della Duo Jet

Per capire cosa rende le Gretsch così speciali, bisogna tornare alle loro origini. Siamo nei primi anni ‘50, periodo durante il quale il rock and roll sta esplodendo e anche il mondo delle chitarre elettriche sta vivendo una rivoluzione, anche attraverso l’avvento della Fender Telecaster. 

Gretsch, già conosciuta per la qualità dei suoi strumenti, decide di rispondere lanciando un modello che avrebbe segnato un’epoca: la Duo Jet. A prima vista, la chitarra voleva ricordare una Les Paul, anche se era qualcosa di completamente diverso. Il suo corpo non era pieno ma presentava camere tonali interne che ne cambiavano la risposta sonora. Non era una Telecaster, non era una Les Paul: era qualcosa di nuovo. 

Questo approccio non passò inosservato e un certo George Harrison acquistò una Duo Jet usata, utilizzandola nelle prime registrazioni dei Beatles e contribuendo a plasmare il sound che avrebbe conquistato il mondo. 

Il suono Gretsch: definito, brillante, unico 

Ma il segreto della Duo Jet non era solo nel corpo semi-hollow. Un elemento fondamentale erano i pickup DynaSonic, single coil potenti, dinamici con magneti regolabili singolarmente. 

A differenza dei tradizionali Fender, questi pickup offrivano un attacco più chiaro con alte frequenze brillanti ma mai sottili. I bassi sono più presenti rispetto ai single coil, dando vita ad un suono più completo e bilanciato. 

Un altro punto di forza è l’attacco estremamente rapido, perfetto per arpeggi puliti, ritmiche secche e ben definite, ma anche per ottenere distorsioni con una grana ruvida e aperta. Tutte queste caratteristiche si ritrovano oggi nella Gretsch G6128 Players Edition. Il Gretsch Sound è tutto lì: un suono vintage, ricco di carattere e personalità.

La nascita dei Filter'Tron: quando Chet Atkins cambiò tutto

Tuttavia, non tutti i chitarristi amavano il suono potente e ruvido dei pickup Dynasonic. Chet Atkins, ad esempio, non li trovava adatti al suo stile raffinato e fu proprio lui a suggerire a Gretsch di cercare un’alternativa più elegante e difettosa. 

Gretsch accolse la proposta e coinvolse Ray Butts, l’inventore dei pickup Filter’Tron, e insieme a Jimmy Webster, nacque una collaborazione che portò allo sviluppo della versione industriale dei pickup. Il risultato fu il lancio del Filter’Tron nel 1957, lo stesso anno in cui Gibson presentava i suoi celebri humbucker PAF. 

Il Filter’Tron si distinse subito per il suo suono bilanciato caratterizzato da puliti caldi e definiti, bassi controllati e alti cristallini. Anche sotto distorsione, preservava un’ottima definizione delle note e un attacco inconfondibile, con medie leggermente scavate. La risposta dinamica era un altro punto di forza e consentiva al chitarrista di passare da suoni brillanti a crunch più marcati, solamente variando l’intensità del tocco.  

Sulla Gretsch G6128 Vintage Select, troviamo montati i TV Jones, pickup boutique che si ispirano proprio ai Filter'Tron originali, ma costruiti con materiali americani di altissima qualità e secondo metodi tradizionali. Questi pickup sono utilizzati da Gretsch sulle sue linee professionali e rappresentano la massima espressione di quel timbro “Gretsch” tanto ricercato.

Questa chitarra in particolare è una replica fedele di un modello anni ’80, usato da artisti come Chris Cornell dei Soundgarden, che la ricevette in regalo da un amico musicista e la utilizzò nel disco King Animal e in brani iconici come Fell on Black Days.

L’identità Gretsch e il ponte Bigsby

Un altro elemento che contribuisce a definire l’identità delle chitarre Gretsch è il ponte Bigsby. Questo sistema di vibrato non flottante è diventato un vero e proprio simbolo del brand, tanto da essere acquistato da Gretsch dopo decenni di collaborazione. 

Il Bigsby ha conquistato la scena musicale sin dai primi anni ‘50 e, a differenza di altri sistemi di vibrato, si caratterizza da una leva più lunga e più larga, che garantisce un maggior controllo sull’esecuzione e con una sensibilità al tocco superiore. 

Il ponte Bigsby è anche un’icona di design, riconoscibile al primo sguardo. La sua estetica elegante e vintage ha contribuito a definire il look classico delle Gretsch. Invece, dal punto di vista funzionale permette variazioni d’intonazione precise, un vero must per chi cerca maggiore espressività.  

Conclusioni

Le chitarre Gretsch sono icone senza tempo che uniscono stile vintage e innovazione tecnologica. Dai primi modelli Duo Jet degli anni ‘50, fino ai moderni pickup TV Jones e al ponte Bigsby, ogni dettaglio racconta una storia fatta di evoluzione del suono e personalità. Nel corso degli anni, il brand ha saputo adattarsi alle nuove esigenze dei chitarristi, senza mai tradire il proprio DNA.