È facile lasciarsi intimidire quando si analizza la strumentazione di un mostro sacro come John Mayer. Tra amplificatori valvolari iconici (come i Dumble), chitarre vintage dal valore inestimabile e pedali boutique rarissimi (basti pensare al Klon Centaur), il suo rig live può tranquillamente superare il mezzo milione di euro. 

Questo porta molti chitarristi a credere che il "suono di Mayer" sia irraggiungibile senza un budget infinito. Ma la verità è un’altra. 

Esploreremo le tre fasi fondamentali della sua carriera discografica (cantautore acustico, bluesman elettrico, sperimentatore pop) e vi proporremo tre chitarre a "prezzo umano" in grado di catturarne l'essenza: la Martin 000-12E Koa, la PRS SE Silver Sky e la sorprendente Jackson X Series Soloist. Perché il suono, prima che nei cavi, nasce nella testa e nelle mani.

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Suonare come John Mayer: i 3 periodi da considerare 

Martin 000-12E Koa: le radici acustiche

John Mayer esplode sul mercato globale come cantautore armato di sola chitarra acustica. Brani come Neon e Your Body Is a Wonderland mettono subito in luce la sua tecnica ibrida plettro/dita e la necessità di uno strumento bilanciato. 

L'inizio della carriera di Mayer è indissolubilmente legato alle chitarre Martin formato OM (Orchestra Model) o 000 (Triple O). A differenza di una grande e "rimbombante" Dreadnought, la cassa più stretta di una 000 offre un suono estremamente a fuoco sulle frequenze medie. Questo shape è perfetto per la tecnica di Mayer, perché garantisce chiarezza nel fingerpicking e una risposta secca e definita quando suonata con vigore (strumming).

La 000-12E monta il classico top in Abete Sitka (il vero "motore" del suono Martin), abbinato a fasce e fondo in un'elegante impiallacciatura di Koa e mogano africano. Il risultato, come evidente nel test audio, è un suono percussivo, presente e ricco di armoniche, che "buca" il mix senza coprire la voce.

Molti credono che servano budget enormi per avere un "vero" suono Martin. Questa 000-12E smentisce il mito: pur appartenendo alla linea accessibile, offre finiture di pregio (rosetta in madreperla, corpo lucido) e, soprattutto, una vibrazione fisica contro la pancia che restituisce immediatamente il feeling e l'anima delle sorelle maggiori americane.

PRS SE Silver Sky: la sintesi elettrica 

Dopo aver consacrato il suo status di "Guitar Hero" con l'album Continuum (suonando prevalentemente Fender Stratocaster), Mayer sciocca il mondo interrompendo il rapporto con Fender per accasarsi con Paul Reed Smith. Il risultato è la Silver Sky, una chitarra che rielabora il design Strat anni '60 correggendone i presunti difetti. 

La Silver Sky non è una semplice copia, ma la visione definitiva di John Mayer sulla chitarra single-coil. La Silver Sky (nata dalla stretta collaborazione tra Mayer e Paul Reed Smith) fonde le caratteristiche preferite delle Stratocaster del '63 e '64 di John. La versione SE (Student Edition) ripropone questa magia assemblando in Indonesia un corpo in pioppo, manico in acero e tastiera in palissandro (raggio 8.5", comodissimo per i bending alla Mayer).

Il segreto del "Mayer Tone" risiede nei pickup. I tre single coil della SE replicano la voce cristallina, ariosa e leggermente scavata sui medi della versione americana. Il test audio lo dimostra: nelle posizioni intermedie (2 e 4) offre quel classico suono liquido e "scampanellante" essenziale per replicare brani come Slow Dancing in a Burning Room.

Se il tuo obiettivo è avvicinarti al suono elettrico di John Mayer dell'ultimo decennio, non c'è scelta più logica e filologica. La SE Silver Sky è un campione di vendite assoluto proprio per il suo imbattibile rapporto qualità/prezzo, offrendo un feeling boutique a una frazione del costo.

Jackson X Series Soloist: l'outsider pop 

Negli album più recenti (Sob Rock su tutti), Mayer abbraccia sonorità pop e synth-wave anni '80. Per farlo, mette da parte le chitarre vintage per imbracciare le "Superstrat", strumenti tipicamente associati all'heavy metal. 

Vedere Mayer con una Jackson rosa shocking ha scatenato l'ironia dei fan. Ma c'è un motivo preciso: le "Superstrat" anni '80 (con manici velocissimi, tastiere piatte e pickup potenti) sono macchine precisissime.

Se utilizzate non per fare metal, ma registrate "in linea" (direttamente nel mixer, magari splittando gli humbucker) o attraverso simulatori molto puliti, queste chitarre producono un suono estremamente brillante, iper-compresso e tagliente ("spanky"). È il timbro perfetto per farsi spazio nei mix pop densi di sintetizzatori tipici di Sob Rock (come nel brano Last Train Home).

La Soloist Serie X, pur essendo economica, offre una costruzione Neck-Through (manico passante) per un sustain infinito. La leggerezza, il manico piatto e la stabilità del ponte la rendono uno strumento incredibilmente divertente e ispirante, dimostrando che l'abito non fa il monaco.

Conclusione

In questo viaggio attraverso le ere musicali di John Mayer, abbiamo sfatato un mito: per suonare come i propri idoli, non è necessario accendere un mutuo. Il segreto del "Mayer Tone" risiede nell'intenzione e nella comprensione profonda della funzione di ogni strumento all'interno del brano.

La Martin 000-12E Koa ci insegna che per il fingerpicking serve chiarezza e non confusione sulle basse; la PRS SE Silver Sky dimostra che l'ergonomia moderna può elevare un design classico degli anni '60; infine, la sorprendente Jackson Soloist ci ricorda che l'ispirazione può nascondersi negli strumenti più inaspettati, se si ha il coraggio di esplorare sonorità fuori dagli schemi. 

La semplicità è l'arma più potente. Torna all'essenza dell'idea musicale, scegli lo strumento giusto per quel preciso contesto e lascia che siano le tue mani a fare il resto della magia.