Arc Studio di IK Multimedia è molto più di una semplice scatoletta da collegare ai monitor: è uno strumento potente per migliorare l’ascolto in modo permanente, senza dover dipendere da plugin o ricordarsi di disattivare filtri durante l’export. 

Tuttavia, solo un uso prolungato consente di comprendere se questo prodotto sia realmente utile all’interno di un sistema di ascolto professionale e se possa rappresentare un elemento stabile nella catena audio quotidiana. Sei curioso di scoprire il nostro verdetto? 

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Cos’è Arc Studio e a cosa serve? 

Arc Studio di IK Multimedia è un dispositivo hardware progettato per inserire una correzione acustica nella catena di ascolto. Si collega tra l’uscita della scheda audio e i monitor da studio, oppure – in presenza di un monitor controller – tra quest’ultimo e i diffusori.

Il principio di funzionamento è semplice: il dispositivo applica un profilo di equalizzazione personalizzato a una specifica coppia di monitor. È importante sottolineare che ogni unità può gestire una sola coppia di diffusori alla volta, motivo per cui, in ambienti con più sistemi di ascolto, sarà necessario un Arc Studio dedicato per ciascuno.

Sul pannello frontale sono presenti due LED: uno per l’accensione e uno per il segnale. Quest’ultimo indica non solo la presenza di segnale audio in ingresso, ma anche eventuali problemi di livello, come il clipping del convertitore. Il retro ospita le connessioni principali: due ingressi XLR, due uscite XLR, una porta micro USB per la comunicazione con il software e l’alimentazione esterna, fornita in dotazione.

Tra gli elementi più apprezzati di questo dispositivo, c’è il tasto Correction, che permette il bypass totale della correzione con tecnologia true bypass. In questa modalità, l’intero circuito digitale viene escluso, lasciando il segnale passare direttamente dai convertitori ai monitor, senza alterazioni.

Nonostante l’aggiunta di uno step di conversione (A/D e D/A), i test prolungati indicano che l’impatto sonoro del dispositivo è minimo. Anche in configurazioni con convertitori di alta gamma, come Apogee Symphony MK2 o Cranesong Avocet, l’integrazione di Arc Studio non ha introdotto degradazioni percepibili nella qualità del segnale.

Come funziona la calibrazione? 

Ma come si integra Arc Studio all’interno della catena di ascolto e come avviene la procedura di calibrazione? Il collegamento è semplice: l’unità va inserita tra l’uscita del monitor controller (o della scheda audio) e l’ingresso dei monitor da studio. Questo consente al sistema di applicare in tempo reale una curva di correzione dedicata a quella specifica coppia di diffusori.

All’interno della confezione si trova un codice seriale, necessario per attivare il software tramite IK Product Manager, il gestore delle licenze di IK Multimedia. Una volta registrato il prodotto, è possibile scaricare e aggiornare Arc 4, il software di calibrazione dedicato. La procedura di misurazione è guidata e molto intuitiva. In sintesi, il processo prevede di:

• Collegare il microfono di misurazione in dotazione a un ingresso microfonico della propria scheda audio;
• Lanciare il software Arc 4 e seguire le istruzioni per settare correttamente il gain del preamplificatore;
• Eseguire una serie di misurazioni da diverse posizioni della stanza, utilizzando sweep generati dai monitor per rilevare le caratteristiche acustiche dell’ambiente.

Il sistema, al termine delle misurazioni, genera una curva di correzione personalizzata, adattata al comportamento acustico dei monitor e della stanza. 

Calibrazione, profili e modalità avanzate 

Una volta completata la procedura di calibrazione e generato il profilo acustico del sistema di ascolto, il software Arc 4 consente di accedere a un ventaglio di strumenti avanzati per la personalizzazione della correzione.

Gestione dei profili e delle curve di correzione

La prima operazione consiste nel caricare il profilo di misura effettuato con il microfono incluso. Da questo punto è possibile applicare curve alternative preconfigurate oppure personalizzate, al fine di modellare ulteriormente la risposta dei monitor secondo preferenze soggettive o contesti specifici di ascolto.

Il software consente anche l'aggiunta di un "contour" secondario, ovvero una curva che può modificare il comportamento della risposta corretta in modo più musicale o funzionale. In pratica, oltre alla correzione ottenuta tramite misurazione, è possibile sovrapporre un’equalizzazione stilistica, simile a quella di un sistema di ascolto alternativo.

Sezione “Target” e profili custom

Una delle funzioni più interessanti è la sezione Target, che permette di:

• Scegliere curve di risposta preimpostate;
• Disegnare curve personalizzate tramite un editor grafico;
• Esportare o importare profili personalizzati.

Questa sezione consente di modellare la risposta del sistema in modo creativo, per esempio adattando l’ascolto a generi musicali diversi o a specifiche esigenze di mix.

Emulazione di monitor alternativi

Arc 4 integra anche un modulo di emulazione di monitor, utile per verificare la resa di un mix su diversi sistemi di riproduzione. Tra i modelli disponibili si trovano emulazioni di diffusori compatti, come i White 80/90 o classici MS10. Questa funzionalità è particolarmente utile per chi lavora su diffusori ad alta fedeltà (es. ATC) e desidera monitorare anche il comportamento su speaker più consumer o limitati in gamma.

Durante l’ascolto è possibile passare in tempo reale da un profilo all’altro o da una curva di emulazione all’altra, senza necessità di interrompere la riproduzione.

True bypass e gestione hardware

Una delle caratteristiche distintive di Arc Studio è la presenza di un true bypass hardware, attivabile direttamente dal dispositivo fisico. Questo consente di escludere completamente ogni componente digitale e analogico dell’unità, lasciando passare il segnale originale senza alcuna alterazione.

Inoltre, è possibile selezionare tra modalità di fase naturale e fase lineare, con la seconda che introduce maggiore latenza ma garantisce una risposta in frequenza più precisa. Ogni scelta può essere salvata come parte del profilo DSP.

Salvataggio su unità fisica e utilizzo standalone

Una volta ottimizzato il profilo, è possibile salvarlo direttamente nella memoria interna DSP dell’unità Arc Studio. Questo consente di utilizzare il sistema senza necessità di mantenere attivo il software o collegato il computer. L’equalizzazione corretta resta operativa all’interno della catena audio, tra l’uscita della scheda e i monitor, in modo completamente indipendente dalla DAW o dal sistema operativo.

Flessibilità e personalizzazione 

Uno degli aspetti più rilevanti e strategici di Arc Studio è la possibilità di caricare, creare e modificare profili di correzione in maniera continua, adattandoli sia alle preferenze dell’utente che alle specifiche esigenze di lavoro. Questa flessibilità lo rende uno strumento estremamente versatile, non solo per l’ascolto personale, ma anche in contesti collaborativi e professionali.

Grazie alla funzione di editing delle curve, è possibile progettare profili su misura, partendo da una calibrazione automatica o da una curva completamente neutra. Questo consente di intervenire in maniera chirurgica sull’equalizzazione, adattando la risposta in frequenza non solo all’ambiente d’ascolto, ma anche al proprio workflow produttivo. 

Inoltre, è possibile creare profili ad hoc per altri utenti, attraverso una sorta di reverse engineering: analizzando le caratteristiche dei mix ricevuti, si possono costruire curve correttive in grado di migliorare in modo tangibile i risultati ottenuti dal cliente.

Conclusione

Arc Studio si conferma uno strumento estremamente affidabile, flessibile e adatto sia a contesti professionali che a home studio. Come tutti i dispositivi firmati IK Multimedia, si distingue per solidità, qualità costruttiva e coerenza nei risultati, senza mai aver mostrato problemi o instabilità.

Arc Studio offre il vantaggio di una gestione completamente hardware, evitando plugin attivi in DAW e riducendo il rischio di errori in fase di esportazione. Una volta caricato il profilo sul dispositivo, non è necessario alcun software aggiuntivo per beneficiare della correzione: il sistema agisce direttamente tra interfaccia audio e monitor, garantendo un ascolto lineare e privo di complicazioni operative.

Quindi, è un investimento intelligente per chi desidera migliorare l’accuratezza del proprio ambiente d’ascolto, senza dover rivoluzionare l’intera catena monitor o ricorrere a soluzioni software invasive.